El Grameen Bank surgió en 1976 en Bangladesh cuando el país estaba pasando por grandes dificultades económicas y se estancaba el poco crecimiento que había comenzado en 1974, luego de su independencia. La hambruna, las diferencias y el caos social reinaban. Yunnus era profesor universitario y se sentía frustrado sin saber qué hacer para ayudar. Luego de un tiempo de observación y reflexión, descubrió que en las aldeas la gente necesitaba muy poco dinero prestado para comenzar a desarrollarse. En la universidad se hablaba de millones de dólares para invertir y desarrollar la economía del país, mientras que había personas que tan sólo necesitan un dólar.

Comenzó las negociaciones con un banco para que les presten dinero, pero éste se negó con la excusa de que ellos lo gastarían todo en bienes de primera necesidad y serían capaces de reembolsarlo. Además no tenían garantías reales y los candidatos eran tan insignificantes que el negocio no les presentaba ningún interés.

Los bancos sólo prestaban dinero a aquellos que pueden ofrecer avales, es decir a la gente que ya tiene recursos. Entonces la pobreza no tiene nada que ver con los recursos del país, sino que con las instituciones y políticas que han sido diseñadas no para dar iguales oportunidades, sino sólo para mantener el status quo.

Luego de arduos meses de negociación aceptaron prestarles el dinero teniendo a Yunus como garantía. Y el negocio funcionó. Las personas comenzaron a pagar regularmente hasta que decidió crear un banco independiente con la ayuda del gobierno.

Así fue como al día de hoy el banco posee 12.000 funcionarios, préstamos por 2,4 millones de dólares y un 94% de clientes del sexo femenino.

Las mujeres arriba

Dirigirse a las mujeres ha sido un modo de prevenir el mal uso de los créditos. El sexo femenino es mucho más cuidadoso respecto de cómo usarlos e invariablemente los utilizan en promover el bienestar de sus familiares. Las mujeres, sobre todo las de bajos recursos, son buenas administradoras de los recursos económicos escasos. Tratan de asegurar que lo poco que tienen, alcance para cubrir la mayor cantidad de necesidades domésticas. Cuando una mujer obtiene un crédito del Grameen, ella quiere asegurarse de poder pagar, así que lo invierte del mejor modo posible para mantener la línea de crédito abierta.

Esa es la razón básica y elemental por la que el banco dejó de prestarles a los hombres para centrarse en las mujeres. No tiene nada que ver con religión, región o cultura; está más relacionado con un asunto de género que con otros factores.

Cómo funciona el modelo

En el modelo del Grameen Bank no existen avales ni garantías. Cada persona ingresa al sistema con otra cuatro más que escogen especialmente; generalmente estos miembros del grupo son personas a quiénes conocen y con quiénes se sienten a gusto. Ese es el punto de partida, la motivación, el sentido de solidaridad, la conexión, ya que si una persona no devuelve el dinero, su compañero no recibirá el crédito.

De esto modo se beneficia el trabajo en equipo, se incentiva la unidad y la motivación social crece día a día.

Las personas invertirán ese dinero y se integrarán en la economía; sin embargo para lograr esto no basta solamente con prestar dinero, sino que se deben crear condiciones para que toda la gente tenga oportunidades de integración. Es decir crear instituciones para que los pobres puedan sacar ventaja del crecimiento.

Todos los seres humanos están dotados de talentos ilimitados, pero la sociedad es las que no les da el apoyo que necesitan para explorar esas potencialidades que todo el mundo posee. Muchas personas se van de esta vida sin haber descubierto siquiera la mínima parte de lo que son capaces de hacer.

Por otro lado es importe también destacar que para los hombres de negocios los programas de microcréditos es una oportunidad muy valiosa. Allí se puede invertir el dinero y conservar el valor de la inversión, mientras se persigue un objetivo social muy poderoso. Es posible demostrar esto con muchos ejemplos y fomentar así a que mucha gente esté dispuesta a apoyarlos. Que no se confunda, esto es una inversión, no caridad. El microcrédito se basa en los principios de cualquier negocio.